11年目を迎えた『RUSH BALL』。トリを飾ったのはKEN YOKOYAMA率いるKEN BAND。

「いい眺めだね。いきますか、じゃあ」と、ステージに登場するなり笑みをこぼした彼。大トリということもあってか、見ている方にもいつも以上に高い彼のテンションが伺える。「PUNK ROCK,PUNK ROCK,PUNK ROCK......」。と会場を煽ると、一気にオーディエンスにもその掛け声は広がり、フロアのテンションも最高潮へ...。そして、『Ricky Punks』、『Summer Of '99』、『Last Train Home』とライブでの定番曲で初っ端から飛ばしまくり。曲を追うごとに増す疾走感と相まって高まるお客さんの熱がステージ全体からビンビン伝わってきた。

一息ついたところでステージに向かってどこからともなく「オメデトウ～」コールが...。

するとKENさん、何かに気付いたのか徐にマイクを手に取り「ウチのカミサンが2人目を産みまして...｣と少しテレながら話し始める...。ライブの熱さとは真逆のゆる～いトークはいつも通り健在!?　でも今日はタダゆる～いだけではもちろんライブは終わらない。

この日のセットリストは『Why』、『Pressure』、『Jealous』、『Ten Years From Now』など、これまでの彼のアルバムやシングルに収録された代表曲を万遍なく散りばめたベスト・オブ・ベスト的な内容。「会場の方明るくしてみて。すっごい盛り上がっているように見えるから（笑）」との言葉通り、ライブキッズたち感涙のセットに終始大盛り上がり。もちろん、合間のMCではお隣のATMCから聞こえてくるthe telephonesのセッティグ音にノッて踊って見せたり、Minami（g）さんにムーンウォークをさせてみたり...。いつものゴキゲンな少年のような笑顔も見せてくれたけれど、ひとりのバンドマンとしての達成感に満ち溢れた初めて見るような顔も...。『Believer』ではオーディエンスに歌わせてみたり...、皆さんお待ちかねの『Stay Gold』もアグレッシブに聴かせてくれたKEN兄貴。

『How Many More Times』を終えて彼がこう言い出した「夏の終わりって何か気持ちいいよ。俺たち最後だからアンコールしていいよって言われたんだけど、こんなパンクバンドが一回引っ込んでまた出てくるってのもおかしいから、これで最後な」。っと、これにはもちろんお客さんからは「え～～」と軽くブーイング。するとメンバーをステージ中央に集めて、なにやら相談し「主催者には内緒な。１曲増やすから」とHUSKING BEEのトリビュートアルバムに収録されている『WALK』のプレゼント。このサプライズがさらに観客を熱狂の渦に巻き込み『Go With The Flow』、『Running On The Winding Road』と激しく、疾走感溢れる楽曲と、ライブシーンにおける圧倒的な存在感を最後まで見せ付けてくれた。その熱さに驚かされるのはもちろん、終始ピースフルな気持ちにさせられるライブ。そしてそれが生み出した会場全体の一体感･･･。まさに野外フェスの醍醐味を思う存分味合わせてくれたKEN兄貴。最後にはギターを高々と掲げて「サンキュー『RUSH BALL』。KEN BANDでした。また会おうな」と言葉を残しステージを後にした。

「今日は俺らにとっても意味深いライブなんで、それが伝われば」。昨年のステージ上でそう語ったホリエ(vo＆g＆p)。それから程なくして現ギターの大山純が加わり、4人体制で新たに歩み始めることを発表したストレイテナー。くしくも昨年の『RUSH BALL』が3人で最後の区切りのステージとなり、この1年はアルバム『Nexus』のリリースをはじめ、ツアーを重ねバンドとしてビルドアップしてきた4人が、『RUSH BALL』のステージに帰ってきた！

ド頭にいきなりのキラーチューン『DISCOGRAPHY』では、ナカヤマ(ds)の4つ打ちに絡みつく日向(b)のベースが、オーディエンスの鼓動を初っ端から加速させる。サビでは大合唱も巻き起こった同曲に続き披露された『Melodic Storm』しかり、まさしく"曲ですべてを語る"という表現がピッタリの彼ら。オーディエンスをアゲるアクションといい、視覚的にも刺激しながら安定しまくりの鉄壁のリズム隊、黙々と名フレーズを生産し続ける大山、大らかに、そして頼もしくフロントマンとしての役割を果たすホリエ...この4角形のパワーバランスは完璧だ。ホリエが鍵盤にスイッチして披露した名曲『Lightning』が夜空に染み渡る様は神秘的ですらあった。元来のナカヤマに加え大山もコーラスに加わることで、ライブでのコーラスワークの充実度は格段に増し、『Lightning』はもちろん、ドラマチックでメロウなニューシングル『CLONE』でもその効果は顕著。そして、「まだ元気？　ビール飲んでる？(笑)　アゲていくんで楽しんでください！」の言葉通り、後半戦は『PLAY THE STAR GUITAR』『Little Miss Weekend』『TRAIN』とアッパーチューン3連発で瞬殺の怒涛のエンディング！　

'03年、インディーズ時代にホリエとナカヤマのたった2人で、オープニングアクトとして初舞台を踏んだテナーも、今や4人となり、トリ前の大役を任されるまでに。『RUSH BALL』と共に進化を続けるテナーの新たな一歩が、この日もまた『RUSH BALL』の歴史にしかと刻まれた。

いよいよ終盤戦。昨年、２日間に渡り開催された 『RUSH BALL』ATMCの大トリを務め、今年、満を持してRUSH BALLの大舞台に立ったサカナクションが次なるアクト！

名前が発表されるなり、歓声が上がり大拍手。１曲目『Ame(B)』のイントロが流れだした途端、待ちに待ったとばかりに前へ前へと詰め掛ける観客たちのすさまじい勢いには、ただただ唖然。いや～、すごい。あらためて、彼らの人気にはびっくりさせられる。そしてボーカル＆ギターの山口が登場し、メンバーが揃うや否や、一大ダンスパーティがスタート！　エレクトロニカとロックが融合した"エレクトロック"サウンドは、さすが、高揚感抜群。「どうも～、僕たち私たち、オオサカナクションです！」と、いつもの嬉しいセリフも飛び出し、さらに生ならではの、エネルギッシュなグルーヴが観客のテンションをアゲにアゲる。そんな観客の熱をさらに煽るように『サンプル』『ネイティブダンサー』『セントレイ』と立て続けにライブでお馴染み＆大人気曲を披露するもんだから、もう勢いは止まりません(笑)。 何度観ても惹きつけられる、彼らの存在感。特に山口の一挙手一投足に釘付けになり、まるでシンクロしているかのように、同じ振り付けをする観客が跡を絶たない。曲が進むにつれ歓声が上がり、飛び跳ね、踊りまくりの人々で溢れかえる彼らのライブは、とにかく楽しいのなんのっ！！　

だんだんと日も落ち、カラフルな照明がより一層彼らのステージをドラマティックに色づけていく様は、まさに鳥肌モノだった。う～ん、やっぱりサカナクションは夜がよく似合う！　最高です！！

今年のラインナップを見て今か今かとやきもきした方も多いのではないだろうか。そう、最終発表でようやく出演が決まった、今や『RUSH BALL』の常連4ピース、the band apartだ。去年に引き続いて夕景がにじむ時間帯に彼らを観られるという幸せを噛み締めながら、『coral reef』からスタート。

毎年同じ時期・同じ場所で観て来れたアーティストだけあって、その成長は著しく感じられる。ジャズやボサノバ、フュージョンなどを取り込んだ粋で骨太なロックサウンドはそのままに、川崎(g)のクールな佇まいをはじめ、今まで以上に色気が匂い立つようなパフォーマンスで、男女問わず泉大津全体が惑わされていくようだ。

「呼んでもらってありがとうございます。『RUSH BALL』出れるかわからなくて、ギリギリで出演が決まってうれしいです」(荒井/vo)との言葉からも、彼らの中に『RUSH BALL』が大きく存在していることがわかる。ちなみに原(b)いわく「本当に急遽決まったようで、裏にあるポスターには俺らの名前だけ、ガムテープの上に書かれてあった」とか(笑)。続くは落雷のような、または爆破音のようなイントロから始まった『beautiful vanity』、そして「イェイ、イェイ、イェイ」の大合唱が実に爽快な『Eric.W』で一気に畳み掛ける！

ゆるやかに沸点へ持っていく彼らのパフォーマンスはまさに、玄人芸の確信犯！ 原(b)の心底楽しそうでにこやかな姿にも癒されつつ、観るたびに実に新鮮な感動を与えてくれる彼らに、また来年も会えることを願わずにいられないひとときだった。

アバの『ダンシング・クイーン』をSEに登場したのは、昨年に続き『RUSH BALL』連続出場となったHAWAIIAN6。「遊べる準備はできているか～」と満を持して登場し、声高らかに叫び上げた彼ら。そこから一気に緊張感の漂うライブがスタートする。『A CROSS OF SADNESS』、『ANAPPLE OF DISCHORD』、『THOUSAND OF SNOW』と前半に届けられた3曲からは、張 り詰めた緊張感を少しずつほどくかのように、ステージとフロアの距離が縮まっていくのを感じることができた。

そして、続けて披露されたのが3ヵ月連続リリースの第1弾として8/11に配信された新曲『BLACKOUT』。衝動から起こる激しさと切なさが入り交じったメロディアスなこの曲。「最高の日になった。こんなに楽しい場所なので何年も続くことを祈っています」と高々と拳を突き上げて歌い上げた。そして『A PIECE OF STARDUST』、『I BELIEVE』を終えてhatano（ds）がマイクを持つ。「バンドをやってるやつらはこんな日があるってことをぜひ忘れないでほしい。そして観に来てくれた人たち。自分が一番カッコイイと思う遊び方で遊んでくれ。ただし、自分の責任で。いつまでも楽しい場所でいましょう」と、ラスト3曲に向けて熱いメッセージをステージから贈った。

終盤、『STAR FALLS ON OUR HANDS TONIGHT』では何か吹っ切れたかのように、それぞれが全力でステージに向かう姿が鮮明にステージ上のビジョンで映し出されていた。常にライブハウスシーンの最前線を直走り続けてきた彼ら。この日は、何度も拳を突き上げ、何度となくフロアに呼びかける姿を観ることが多かったが、これこそ彼らがオーディエンスと真正面から向き合い、ライブを繰り返し続けている証拠なのだろう。続く『RAINBOW RAINBOW』では、これまでの緊張感とは一転したピースフルな空間が創り出され、いつしかステージ上の彼らも、フロアを埋め尽くしたオーディエンスも笑顔になっていた。日も暮れかかり、心地よい風が吹く泉大津フェニックス。今、ここに立っていることを誰もが幸せだと感じることのできるライブを披露しHAWAIIAN6はこの夏を締めくくった。

そろそろ西日が感じられる頃、オーディエンスを痛快スカビートで踊らせたのが、YOUR SONG IS GOODだ。機材トラブルの為でスタートが約30分遅れという、会場もまったりしがちな空気の中、それを打ち破るように陽気に登場した彼ら。期せずにして、公開リハとなった登場シーンから、一気にボルテージは上がっていく。それにしても、サイトウ"ジェイジェイ"ジュンを始め、メンバーのテンションの高いことと言ったら...。「待たせて悪い」という思いとともに、限られた時間を少しでも楽しませたいというサービス精神はお見事の一言に尽きる。

初っ端からヒートアップしたサイトウが、ステージから飛び降り、会場フェンスを飛び越え、スタンディングエリアへ。後方で観るオーディエンスには、彼の姿が視界から消え、スクリーンでやっと目にすることができたほど。何か(やっぱりライブの神様？)が憑いているかのような、弾けたパフォーマンスにオーディエンスも大いにわく。それにしてもサイトウのキレっぷりはすごい。カウベル(パーカッション)で会場を煽ったかと思えば、シンバルをしばき、voマイクで叫んだ後に、ジャンピング着地プレイでキーボードを弾く。彼は間違いなく、日本一暴れるキーボーディスト(←誉めてます)と言っていいだろう。

ダンサブルなスカビートを基本に、畳み掛けたステージ。ハッピーかつ開放的な気分にさせてくれるそのパフォーマンスは、オーディエンスに心地いい汗をかかせてくれたのは確か。

最後の最後に、ノッている時のバロメーター(?)、大きなキーボードを抱えるパフォーマンスも披露。密度の濃いステージだった。

のっけから腰にくるダンスビート。それに絡む、うねるベース。それだけで頭真っ白で体が踊りだしてしまうのに、ギターの音色とフレーズがしっかり耳にまとわりつき、観る者、踊る者を別の世界へ導いていってくれるOGRE YOU ASSHOLEが登場。突き抜けた広い空の下、中毒性のあるギターフレーズを絡ませながら、会場をユラユラと揺らす。馬淵のギターの音が耳に突き刺さり、出戸の歌も風に乗って胸にササっと忍び込む。ササっと忍び込んで、じわっとしみ込み、リズム隊に体を揺らされているうちに、まるで栄養を吸収するように言葉に納得してしまう。

決して太い線で書くことのできない音楽を、OGRE YOU ASSHOLEは鳴らしていた。ある意味で、野外のお昼間、太い線でズバっと、ビシッと書いてしまった方が会場はガッツリ盛り上がれる。言っちゃあれだけれど、その方が分かりやすかったりもする。しかし、OGRE YOU ASSHOLEの線は太くない。むしろ繊細だ。作りこんだであろうギターサウンドとそのフレーズで生み出されるループと変化は、ある意味大規模なフェス向きとは言えないはず。しかしながら、この盛り上がり、心地よさ。それはベースとドラムのどっしりとぶれない芯のおかげだろう。その芯のおかげで、さらにギターフレーズのループにはまり、歌が次々に胸に流れ込む。しかもこの天候！何たる相乗効果！

　最後は今までの踊れる曲とは打って変わって、しっかり歌を聴かせてくれる『ひとり乗り』にてフィニッシュ。まるで一つの映画のエンディングのように胸にしみ込んだ。

突き動かすのは初期衝動、そして本能。そのまんまのステージを見せてくれたのが、9mm Parabellum Bulletだ。もうすでにSEからテンションが高まっていたのか、ステージに姿を現すや否やジャンプ、側転でその意気込みを表すメンバー。今一番勢いに乗っているというのも過言ではないくらい、オーディエンスの注目を浴びる中(しかもこの時、超炎天下)、彼らは新世紀型ミクスチャー・バンドの神髄を見せつける。昭和歌謡を純粋に培養しつつも、パンク、メタル、エモ...というロック・エッセンスで大胆に包み込んだ激しいサウンドは、これぞライブバンドと言わんばかりのエネルギッシュさが痛烈、そして痛快だ。ステージ前のスタンディングエリアは、コブシを突き上げ、真昼のトランス状態といった感じで踊りまくるハネまくる。この夏最後の盆踊りならぬロック踊りといったところかも。

「RUSH BALL 09」が実は初参戦(!)、しかも今年最後の夏野外イベント出演(!!)とあって、そのテンションの高さはかなり×100。もともとライブのテンションの高さは定評があった彼ら(昔、ライブでメンバーがあまりの激しいパフォーマンスから、差し歯を飛ばしたことも...!)だが、気合いの入りようは言うまでもないだろう。「いっちょやるか～～!!」の雄叫びで、オーディエンスの声援も最高潮に。彼ら繰り出す超激ビートの連発、キレまくるファン。踊るオーディエンスのステップによって巻き上がる砂埃が、潮風に乗って自然のスモークと化すのも印象深い。センチメンタル＆ドラマチック・ハードロックとも言うべき、J-ハードロックの進化系ナンバー「Discommunication」で、あっという間に(それぐらい短く感じた)終了。彼らのステージはインパクト抜群だった。

ライブ直前までバックヤードでサッカーに興じていた須藤(vo&g)が、サッカーボール持参でステージに登場！(笑)　へヴィなトラックをバックに流しつつ、須藤に加えコテイスイ(ds)が拡声器片手に2MCスタイルでアゲにアゲる『We are HiGE!』で開宴した髭(HiGE)のステージ。続いては「俺たちみんなで盛り上がっていこうか。踊るんじゃなくてね、感じるんだ。黒く染められながらね」と『黒にそめろ』を、さらには『ハリキリ坊やのブリティッシュ・ジョーク』『溺れる猿が藁をもつかむ』とアッパーチューンの連続に、会場は満員御礼アゲアゲ状態、真夏のダンスホールに！

「踊るんじゃなくて」と言われても、そりゃ踊らずにはいられませんよ、須藤さん(笑)。「今日はもう最高だな！　次は新曲なんだけど聴いてよ」と披露された、斉藤(g)のボトルネック奏法が白昼夢に誘うヨコ揺れデイドリーム・チューン『青空』は、まさにこの日の『RUSH BALL』にベストマッチ。そして後半戦は「今日は『RUSH BALL』で新曲も歌えたし大満足です。今弁当食ってる人も(笑)、後ろ向いてる人も、誰ひとり欠けることなくここに集まってるのって、サイコーですよ。FM802でヘビーローテーションになった曲だけど覚えてるかな？」と『ボニー＆クライド』を。立て続けに『ダーティな世界(Put your head)』『ギルティは罪な奴』と、これまたただでさえ気温高めの会場の温度をさらに上昇させるロックンロール・ダンスチューンの連続！　「もうちょっと一緒に踊ろうよ。俺たちまだまだこれからでしょ？　その先のその先に行きます？」と、ラストは『ロックロールと五人の囚人』で、会場一体、大盛り上がりのエンディング！

「楽しかったぜ。また遊ぼうぜ」。ライブバンドとして熟成され、ベストライブを更新し続ける今がまさに見どころの髭(HiGE)のライブ。この5人、どこまでいくんだ～!?　

輝かしい11年目を迎えた『RUSH BALL』のトップを飾るのは昨年はATMCに登場したdustbox。セットチェンジの時点で既に歓声が沸き、彼らの登場を待ち望んだオーディエンスがスタンディングエリアに集まってくる。これも彼らのライブに対する期待の表れか!? アルバム『Seede of Rainbows』のオープニング曲『4592436305』がSEとして流れると、会場のテンションが一気に変わったのを感じた。 　『Hurdle Race』のイントロでSUGAが煽ったかと思えば、そこから一気に高速のバッキングとバスドラのキックの波が駆け抜ける。海からステージに吹きつけられる風を真正面から受けながら、「真昼間からやれんのか～」と叫ぶSUGA。そして間奏のギターソロでも魅了した『Not Over』、『Just One Minute』、『Try My Luck』、『Sunburst』を立て続けに披露した。 「今年、いくつかフェスに出させてもらったんですけど、何か今日は一番威勢がいいなあ」（JOJI）、「今日は毎日の鬱憤を、心の中に溜め込んでいるものを、全部出していくぞ」（SUGA）。 続いて披露された『Right Now』はまさにそんな彼らの言葉を象徴するかのように、ギターの弾き語りから一気に3人が音を爆発させフロアを沸かせた。ステージ上のモニターに移された力い っぱいになって叫ぶSUGA姿も印象的だった。『Specialwalk』、『Bitter Sweet』ではそんな自分たちの思いに応えて拳を上げるオーディエンスの声を確かめるかのように身体全体を使ってパフォーマンスする彼ら。 『Bitter Sweet』が終わると、スタンディングエリアの後方まで、彼らを目的に集まったオーディエンスであふれかえっていた。

「今日で夏フェス終わりの人、いる？　力一杯楽しもうぜ」（JOJI ） 「ここにいる全員で力を合わせて一生忘れない思い出作りをしようぜ」（SUGA）と言葉を残し、セットリストは終盤へ、『I remenber you』、『Stand By Me』とライブではお馴染みの勝負曲。 そしてラストは彼らの曲の中でも随一のメッセージソング『Tomorrow』へ。 「ここにいる全員が明日からも素晴らしい毎日を過ごせるように。お前らが自分の夢に負けないように」（SUGA）と、全力疾走し、全身全霊をかけてオーディエンスとぶつかった彼ら。ライブ終了後の清々しい表情が全てを物語っていた。 オープニングアクトのSPANK PAGEと合わせて、2バンドですでにこの重量感...。多少オーバーワーク気味ですが、ライブハウスさながらの緊張感と野外にも関わらずこの圧倒的なグルーヴが 体感できる『RUSH BALL』。今年も間違いないです!!

最高の天気に恵まれた夏休み最後の日曜日、今年の『RUSH BALL』もいよいよ開幕！　この日のオープニングアクトを務めるのは、今年4月にデビューを果たしたばかりの新人・SPANK PAGEだ。いきなりの大舞台に立った4人には、破格の期待が込められている。通常『RUSH BALL』では、プレイベント(今年は『RUSH BALL☆R』)、新人の登竜門的ステージATMC、そして泉大津フェニックスの大舞台とステップアップしていくのが王道だ。しかし彼らは初出演にして、いきなり歴戦のライブアクトたちが居並ぶ大ステージに抜擢！　その期待の高さが伺える。

「はじめまして、おはよう。SPANK PAGEです。今日が最高の出逢いになることを祈ってます」。SEもなく、仲手川(vo&g&key)の澄み渡る歌声で、シンディー・ローパーの『タイム・アフター・タイム』のカバーからスタートしたこのステージ。その美しくも儚い歌声にじっと聴き入る会場。続いて壮大なスケールの『方程式のない僕らの答え方』が披露されるや、様子見だったオーディエンスもじわじわとステージに前方に！　2ndシングル『ame～rain song～』ではあいにく(？)雨は降らなかったが(笑)、お世辞抜きで大舞台が似合うパフォーマンスだ。「こっち(ステージ)は全然見なくてもいい。何なら目をつぶって思い浮かべて聴いてください」と披露された『呼吸』では、仲手川がハンドマイクに、山下(g)が鍵盤にスイッチ。神秘的なサウンド、幾層にも重なるコーラスは、灼熱の泉大津をクールダウンさせる打ち水のよう。そしてラストは『不器用な情景』。「フェスなんで男子は人に迷惑かけない程度にお酒を飲んで(笑)、女子はバッチリ日焼け止めをして楽しんで。良い週末を」。激情のギターソロと共にエンディングに雪崩込み、『RUSH BALL 09』の開幕の狼煙を上げた彼ら。空に舞った天使の歌声と、美しきサウンド。破格の期待に応えるバンドの可能性を、何よりそのステージで証明したSPANK PAGEの、記念すべき『RUSH BALL』初舞台が終了した。

いよいよRUSH BALL 09がはじまりました。
おかげさまで本日は快晴！そしてとても暑い！
夏って感じです。

早くから開場を待つお客さんでいっぱいです。

8月最後の日曜日。

楽しんでいきましょう！